自新冠疫情爆发以来，一次性口罩已经成为一种新的垃圾，而且数量庞大。不过，它们实际上可能是有用途的，因为最近的研究表明，当它们被添加到混凝土中时可以增加混凝土的强度。

以前的研究表明，混凝土在浇筑前掺入微小的增强纤维，就不太容易出现裂缝。考虑到这一事实，美国华盛顿州立大学（Washington State University）的科学家们就想知道：废弃口罩中的聚丙烯或聚酯纤维是否可能是这些纤维的来源。

为了找到答案，研究人员首先从一次性外科口罩上取下金属鼻桥和棉质耳环，然后将剩余的纤维撕成5-30毫米长的纤维。

接下来，用氧化石墨烯溶液处理纤维。它会在这些纤维上面形成一层涂层，增加额外的表面积，帮助它们与常用的波特兰水泥浆结合。然后，它们会被添加到水泥中，作为混凝土的粘合剂，体积占比0.1%。

测试结果显示，当纤维增强的水泥固化一个月后，它比未经处理的波特兰水泥的劈裂抗拉强度高出47%。首席科学家Xianming Shi说道：“这项工作展示了一种将废弃口罩从废物中转移到高价值应用的技术。”

上述研究成果已于近期发表在了《材料快报》（Materials Letters）杂志上。去年，澳大利亚皇家墨尔本理工大学（RMIT）进行的一项研究同样表明，口罩纤维有助于加强沥青和底层道路材料。